A grande dificuldade das pessoas terem acesso a um nefrologista tem os seguintes motivos:

• A especialidade ainda é pouco conhecida.

• Desconhecimento das pessoas sobre o papel dos rins no nosso organismo e os sintomas mais comuns nas doenças renais.

• Referência tardia, ou seja, muitas vezes os pacientes são encaminhados ao nefrologista quando a doença já está avançada. 

• Edema: ou inchaço, é o aumento do tecido subcutâneo em decorrência do acúmulo de líquido no organismo. Na fase inicial pode surgir na face (comum no período matinal) e nos membros inferiores (ao longo do dia), até o edema generalizado nos casos mais severos. O edema também pode ter causa cardíaca, hepática e até mesmo uma combinação desses fatores.

• Proteinúria: é a perda de proteína pela urina. Classicamente, é notada pela formação de espuma no vaso sanitário durante a micção. Grandes perdas de proteína levam à redução da albumina do sangue, contribuindo para a formação do edema.

• Hipertensão: qualquer paciente com elevação da pressão arterial deve ter uma investigação mínima da função renal, incluindo a dosagem da creatinina e realização da urina tipo I. Presença de hipertensão grave (difícil controle ou "severa") de início súbito ou ainda em jovens, devem ter uma avaliação nefrológica adequada.

• Oligúria: ou urinar pouco, significa uma redução do volume urinário a valores abaixo de 400 ml/dia.

• Hematúria: também chamada de "sangue na urina", é o aumento dos glóbulos vermelhos na urina, causado por doenças do trato urinário como cálculos e tumores e também por doenças renais. Pode ser macroscópica (visível a olho nu) ou microscópica (evidenciada apenas através de exame de urina). O nefrologista deve encaminhar ao urologista quando a causa não é renal (exemplo: câncer de próstata) e vice-versa.

• Sintomas não renais: Os principais sintomas não renais na fase avançada da insuficiência renal são: perda do apetite, emagrecimento, enjoo, vômitos, fraqueza, falta de ar, alterações do sono (insônia à noite e sonolência diurna), gosto ruim na boca, anemia, dores nas pernas, entre outros.

Muitos acreditam que o principal sintoma nos rins é dor nas costas, também chamada de lombalgia.  Embora a dor lombar possa ser decorrente de um problema renal, na maioria das vezes é secundário a patologias do sistema ósteo-locomotor, como lombociatalgia, dores musculares, osteoartrose de coluna e hérnias discais. As principais causas renais para dores nas costas são cálculos (pedras) e tumores (raros).